位于前门大街北口西侧的西河沿街全长约1150米左右，宽约10米，东西走向，它是一条古老的街巷，形成于约六百年前，最初是明代兴建的内城西南侧护城河的南岸。

　　明清两代众多名人在此留下足迹，康熙时著名文人、刑部尚书、诗人王士禛，道光年间江苏巡抚、湖广总督林则徐等人均在这里留下身影。

　　新主义时期，许多为振兴中华不惜牺牲生命的爱国志士、党员在这里从事活动，为推翻军阀政府、派而英勇斗争。

　　1919年五四运动爆发当天，北京高等师范学校和北京大学为主力的爱国师生们，高举校旗、手拿各种颜色的旗帜和传单北京朝阳抓龙筋会馆，前往广场集合声讨卖，召开国民大会。

　　当时位于厂甸的北高师北侧是城墙，和平门尚未开辟，南新华街也未形成，经西河沿街赴前门是最短的距离。爱国师生的线路，极有可能就是经过西河沿街，前往。

　　1935年12月9日，在中国党领导下，北平大中学生数千人举行抗日救国，反对华北自治，反抗日本帝国主义，“一二·九”学生如春雷一样响彻云霄。几天后，爆发“一二·一六”运动。当天北京手天使抓龙筋，北师大和其他高校的爱国师生，在天桥召开万人群众大会后，又在前门广场举行声讨日寇万人群众聚会。政府关闭前门、宣武门等城门，不让清华大学等校爱国学生出城。北师大等校的爱国师生从前门，经过西河沿街，前往和平门，迎接清华等校的师生。西河沿街见证了爱国的波澜壮阔。

　　值得一提的是，西河沿街的东口紧邻前门西火车站，这里也有诸多红色印记。前门西火车站是京汉铁路设在正阳门（原名卢汉铁路）的终点站。它始建于1897年10月，1906年4月1日全线贯通北京抓龙筋工作室，后改称京汉铁路。

　　当年，西河沿街紧邻着前门西车站，旅客到北京后，大多涌向西河沿，解决吃住等。青年为湖南青年赴法勤工俭学一事，于1918年8月19日黄昏到达前门西火车站。原定蔡和森来站迎接，他有事未到，首次到京的，带领20多位青年，经过多方打听，最终来到湖南人兴办的会馆。他们是否在西河沿寻找旅馆？没有史料记载，但笔者认为，出了前门西火车站，他们一行人多半要到紧靠车站的西河沿街。

　　第二次到京的时间是1919年12月18日早七点，这次到京是为了声讨和揭露驻湖南军阀张敬尧的罪行。第二次进京，也是在前门西车站下车。这座车站见证了新主义的光辉历程北京朝阳抓龙筋会馆。

　　据老同志翟振华回忆，前门西车站内有地下党组织，党员们为事业抛头颅洒热血。翟振华的叔父翟春芳是土地时期的老党员，当时是前门西车站的一名工人，在他周围有党员王凤昭、邢松静、李守正以及一批积极分子。他们在党支部的领导下北京抓龙筋会所，经常举办读书会，购买进步书籍、报刊。有一次，车站在调动美军军用物资时，一位工人被美军打死，前门西车站地下党支部团结工人揭露美军罪行并举行，促使做出赔偿。1948年3月北平地下“铁委”遭破坏，车站地下党员紧急到西河沿街38号翟春芳亲属家开会，他们保存了力量，后来为迎接北平的和平解放起到了极大作用。

　　西河沿街还有陈独秀和蔡元培的足迹。1916年11月的一天，书法家、诗人沈尹默闲逛琉璃厂偶遇刚到北京没多久的陈独秀。沈尹默回北大后，告诉了求贤若渴的北大校长蔡元培，并向蔡推荐陈独秀担任文科学长。据蔡元培的女儿回忆，1916年12月26日，蔡元培就任北大校长的当天，亲自到西河沿街的中西旅馆拜访陈独秀。陈独秀一般睡得晚，早晨起得也晚，蔡元培坐在门口，一直等到陈独秀起床。从交谈中得知，陈独秀不愿在京工作，原因之一是《新青年》在上海刚刚创办，正需要人手。后来，蔡元培多次到陈独秀的住处交谈，蔡元培终于说服了陈独秀留在北京，这为后来上海、北京成立主义小组打下思想和组织基础。笔者多次到西河沿街寻找陈独秀居住的中西旅馆，可惜没有结果。

　　年轻时的周恩来，多次出现在西河沿街。上世纪初，天津南开中学师生借鉴西方现代演剧经验，组成了南开新剧团。1909年，天津第一次演出话剧《用非所学》，就是由南开学校学生表演的。周恩来当时是话剧的中坚分子，他们几次受邀到京观摩线日，周恩来一行到京，观看大栅栏广德楼志德社演出的《因祸得福》《恩怨缘》等话剧，周恩来他们居住的旅馆就在西河沿街的元成店。他们连续几天观剧，并在元成店里讨论北京话剧团的节目。据一同来京的李福景回忆：“众议纷纭，为事后之月旦。及寝已钟鸣二下矣北京朝阳抓龙筋会馆。”深夜两点了，大家才终止讨论，可见周恩来等人观剧极为认真。西河沿街成为研究中国话剧早期发展的重要地点之一。一百年过去了，元成店经过改名、翻建，仍然在这里诉说着当年的光辉岁月。

　　五四运动期间，西河沿街的众多旅馆挤满全国各地来京的爱国师生。他们到京城，声援京城爱国学生，揭露地方军阀罪行。军阀逮捕三百多人并毒打女青年，强行解散进步团体。军阀的暴行引起全国人民愤怒。

　　周恩来等人来到北京，声援进步师生。他们到、新华门散发传单，发表讲演。1919年10月1日21点，六百名武装突然将31名代表、新闻记者强行拘捕，押向厅。此后，居住在西河沿燕宾旅馆的周恩来，积极营救被捕的天津学生代表，因为天凉，他还为被捕的代表筹集衣服。如今留有当时外左一区署署长祝瑞霖上报的一份材料：《外左一区署报告跟查周翔宇情形（1919年10月3日）》，周翔宇即周恩来。这份珍贵的档案告诉人们，21岁的周恩来在敌人监视下，不顾个人安危，仍然从事反对军阀、积极营救难友等一系列活动。

　　经过百年风雨，当年从事活动的燕宾旅馆至今仍在。小楼经过修葺之后焕发了青春。笔者费尽周折，询问多人后方知，坐落在大街北侧的第六旅馆，就是当年周恩来居住的地方。

　　如今，人们都知道西河沿街西口路南有著名的正乙祠，在这里经常举办精彩的演出。明代时，这里是一座古寺庙，后来浙江省商人在此兴办银号会馆，并供奉正乙玄坛老祖北京朝阳抓龙筋会馆，即财神赵公明。正乙祠是我国历史上第一座整体木结构的室内剧场。时，许多名角在此演出，如程长庚、梅兰芳、余叔岩、言菊朋等人。

　　现在人们来此欣赏精彩演出时，常忽略正乙祠的隔壁、222号的林家大院。在旧时，林家大院是京城著名的大宅院，有四层院落，74间房。林家第一代、同治时进士林镕就居住在这里，一直到林氏第三代林培炎等人，也居于此。作为医生的林培炎，为中国的社会发展做出了巨大贡献。

　　地下党员黄浩（1895-1969），当年与夫人王佩芝曾在西河沿开设小诊所，工作时间多达七年。他与法国贝熙业大夫联络，秘密运送药品和医疗器材，为抗日胜利做出了突出贡献。北京朝阳抓龙筋会馆